「赤身肉を食べるとがんになる」――こんな言葉、耳にしたことはありませんか？

2015年に世界保健機関（WHO）が加工肉を「発がん性あり」と分類したことで、ホットドッグやベーコンがタバコと同列に報じられ、大きな話題になりました。そこから「肉は体に悪い」「がんになるから控えよう」と感じた方も多いはず。

でも、その“怖さ”は本当に正しいのでしょうか？ここでは、数字と根拠をもとに冷静に整理していきます。

赤身肉と加工肉の違い

まず押さえたいのは、赤身肉（牛・豚・羊などの加工されていない肉）と、加工肉（ハム・ベーコン・ソーセージなど）は別物だということです。WHOが特に注意を促しているのは「加工肉」。

• 赤身肉：牛肉・豚肉・羊肉など、加工されていない肉
• 加工肉：ハム・ベーコン・ソーセージなど、塩漬け・燻製・発酵などの工程を経た肉

つまり、焼肉やステーキと、ベーコンやウインナーではリスクの意味合いが違います。

実際のリスクはどのくらい？

統計的に、日本人が一生のうちに大腸がんになるリスクは約4％（100人に4人）とされています。

ここで、もし毎日50gの加工肉を食べ続けた場合、リスクは約18％増加し、最終的に約5％（100人に5人）に上がると報告されています（参考：Medscape）。

言い換えると、「1％分の上乗せ」があるということです。数字だけ見ると大きな増加には見えませんが、注意が不要というわけではありません。重要なのはこの数字が「毎日食べ続けた場合」の話である点です。

「たまに食べる」は問題ない？

週に1〜2回程度、ハムやベーコンを楽しむくらいであれば、リスクはほとんど変わらないと考えられます。問題となるのは「習慣的に毎日大量に摂取する」ことです。

食生活全体でのバランスが大切

リスクを恐れて赤身肉を完全に避ける必要はありません。赤身肉は以下のような重要な栄養源です：

• 鉄分（特にヘム鉄）
• ビタミンB群
• 良質なたんぱく質

これらはエネルギー代謝や血液の健康に不可欠です。ポイントはバランスです。

今日からできる簡単な工夫

1. 加工肉は「毎日」ではなく「お楽しみの日」にする。
2. 赤身肉を食べるときは、野菜や魚と組み合わせる。
3. 食物繊維を意識して摂り、腸内環境を整える。

これらの工夫で、がんリスクを下げつつ、必要な栄養はしっかり確保できます。

まとめ

• 赤身肉そのものより、加工肉の摂りすぎに注意が必要。
• 毎日大量に食べなければ、リスクは大きく増えない。
• 肉は大切な栄養源。食生活全体のバランスがカギ。

「肉は危険だ」と一方的に怖がるのではなく、数字を理解して正しく判断することが健康を守る第一歩です。